Factor Rhesus», antígenos Rh

Los antígenos Rh se encuentran, de forma explícita, en la superficie de los glóbulos rojos en humanos y grandes primates. De más de 50 componentes diferentes del sistema de grupos sanguíneos del Rh, el antígeno D, también conocido como Rho o Rho(D), es el más inmunogénico. Más del 90 % de las EHRN causadas por la incompatibilidad de Rh se atribuyen a anticuerpos contra el antígeno D. Por lo tanto, los términos que hacen referencia a Rh, como Rh-incompatible o Rh-negativo, se refieren al antígeno Rho(D), y Rh y D se utilizan indistintamente.

El gen para el antígeno D se hereda de manera autosómica dominante; las personas con un solo gen para el antígeno D tendrán antígeno detectable en los glóbulos rojos. 1,3 Por lo tanto, el riesgo de inmunización Rh depende de la frecuencia del gen D en una población dada, que difiere entre poblaciones de diferentes orígenes étnicos. 1

Aproximadamente el 50 % de los individuos Rh positivos son homocigotos del gen D. En una población de ascendencia europea, con una frecuencia del 15 % del grupo sanguíneo Rh negativo, el 12,8 % de los acoplamientos serán de hombres Rh positivos con mujeres Rh negativas (85 % x 15 %). En la mitad de estos pares, el padre será homocigoto para el gen D, y todos los fetos serán Rh positivos. En la mitad restante, el padre será heterocigoto para el gen D y la probabilidad de que el feto sea Rh positivo será del 50 %. Por lo tanto, el porcentaje calculado de embarazos Rh incompatibles en esta población en particular será del 9,6 % (75 % x 12,8 %).

Las ramificaciones de la incompatibilidad Rh en la salud pública son enormes. El informe nacional de estadísticas vitales de los Estados Unidos estima que hubo 3 952 841 nacimientos vivos en 2012. Los centros para el control y la prevención de enfermedades de los Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) informan de que, en el año 2012, hubo un total de 699 202 abortos registrados. Por lo tanto, de aproximadamente 4 650 000 embarazos en los Estados Unidos en 2012, podemos estimar que, aproximadamente, 446 000 de ellos fueron Rh incompatibles (4 650 000 x 9,6 %).

La inmunización Rh materna ocurre cuando los glóbulos rojos del feto, positivos desde el punto de vista del factor de grupo sanguíneo Rh, atraviesan la placenta y entran en la circulación materna durante una hemorragia fetomaterna, o HFM. En 1939, Levine y Stetson describieron el caso de una mujer con sangre de tipo 0 que, tras el parto de un feto mortinato con eritroblastosis fetal, tuvo una reacción hemolítica grave tras una transfusión con sangre de tipo 0 de su marido. Levine y sus compañeros de trabajo teorizaron correctamente que el desarrollo de anticuerpos maternos dirigidos contra el antígeno Rh de los glóbulos rojos del feto durante un embarazo podía afectar negativamente a los embarazos posteriores.

1. Rubin E, Farber JL. Developmental and genetic diseases. En:Rubin E, Farber JL, eds. Pathology.2.ª ed. Philadelphia, PA: J.B.Lippincott Company; 1994:255-8.

2. Prasad AS. Acquired hemolytic anemias. En: Bick RL, ed.Hematology, Clinical and Laboratory Practice. St Louis, MO:Mosby-Yearbook, Inc; 1993;1:391-6.

3. Turgeon ML. Hemolytic disease of the newborn. En: Turgeon ML, ed. Fundamentals of Immunohematology: Theory and Technique. Philadelphia, PA: Lea & Febiger; 1989: 321-43.

4. Levine P, Stetson RE. Unusual case of intragroup agglutination.JAMA. 1939;113:126-7.

5. Landsteiner K, Wiener AS. An agglutinable factor in human blood recognized by immune sera for rhesus blood. Proc SocExp Biol Med. 1940;43:223.

6. Levine P, Katzin EM, Burnham L. Isoimmunization in pregnancy: its possible bearing on the etiology of erythroblastosis fetalis. JAMA. 1941;116:825-7