¿QUÉ ES LA EHRN?

Ahora piense en lo que pasa cuando una mujer con sangre Rh negativa se queda embarazada y el feto tiene sangre Rh positiva.  La causa puede deberse, en el 75 % de los casos1, a que el padre sea Rh positivo.  Durante el embarazo, parte de la sangre del feto entra en el torrente sanguíneo de la madre.  Durante el parto, esto es casi inevitable.   El sistema inmunológico de la madre detecta una «invasión» y comienza a crear defensas específicas (llamadas anticuerpos) para destruir a los «invasores», los antígenos D o proteínas del factor Rh, junto con los glóbulos rojos a los que están adheridos.

Afortunadamente, el sistema inmunológico tarda algún tiempo en desarrollar estas defensas específicas para este antígeno, por lo que el feto, durante este primer encuentro, no suele verse afectado.  Pero nuestro sistema inmunológico «recuerda» las amenazas de antígenos específicos y cómo combatirlas. Esta es la razón por la que, generalmente, no contraemos la misma enfermedad dos veces.  Así que ahora, nuestra madre de ejemplo, que es Rh negativa, está «sensibilizada» al antígeno D del factor Rh.  Si se queda embarazada otra vez y el nuevo feto vuelve a ser Rh positivo, su sistema inmunológico enviará rápidamente anticuerpos anti-D para atacar si detecta el antígeno D.  Esto es lo que se conoce como la enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido (EHRN), y representa un grave peligro: puede provocar abortos espontáneos, muerte fetal, muerte prematura o daño cerebral grave en el recién nacido.

La sangre Rh negativa es relativamente poco común. Varía desde un 30 % o más entre la pequeña población de vascos hasta una incidencia de menos del 1 % entre numerosos grupos asiáticos y alrededor del 15 % entre europeos y norteamericanos de ascendencia europea.  Pero por pequeño que sea el porcentaje, esto significa que millones de embarazos en todo el mundo podrían verse amenazados por la EHRN cada año en todo el mundo 2.

1 Bowman JM. The prevention of Rh immunization. Transfus Med Rev.1988;2:129-150. 2 Bhutani VK, Zipursky A, Blencowe H, et al. Neonatal hyperbilirubinemia and rhesus disease of the newborn: incidence and impairment estimates for 2010 at regional and global levels. Pediatr Res 2013;74:86-100.